휴민트존 시리즈5

​제목: 질적연구의 심사경향 분석(사례연구1)

글쓴이: 이근무(HA연구소장) 

사례연구는 질젹연구방법론 발달사에 있어 비교적 근래에 등장했고, 근거이론이나 현상학적 연구방법에 비해 정형화된 방법이나 전범(典範)이라고 할 수 있는 연구방법도 존재하지 않습니다. 그럼에도 불구하고 사례연구 방법은 실무에 적용할 수 있는 시사점, 현실적 정보와 지식 등을 발굴할 수 있어 많은 연구자들이 사례연구 방법을 선호합니다. 특히 경영전문 대학원의 경우 교과과정 모두가 사례연구로 구성되어 있다고 해도 과언이 아닙니다. IBM, 삼성의 성공사례, 도요타 자동차의 실패사례 등이 모두 연구대상이 됩니다.

사례연구는 양적, 질적 모두 가능하지만 심층분석과 특히 현상의 단순한 인과관계가 아닌 메커니즘을 규명하는 것이 핵심이기 때문에 질적 접근이 선호됩니다. 사례연구는 Creswell, Yin, Stake 등의 방법론이 있는데 방법론적 분기를 막론하고 국내의 연구자들은 다음과 같은 심사기준을 공유하고 있는 것으로 분석됩니다.

첫째, 시간의 흐름 속에서 역동적 과정과 맥락이 잘 드러나야 합니다.

둘째, 현상의 인과관계보다는 현상이 어떠한 과정과 내용을 보이며 여기에 영향을 준 요인들은 무엇이며 그 결과는 어떤한가에 대한 발생 결과간의 메커니즘을 분석할 것을 요구합니다.

셋째, 심층분석을 위해 다수의 사례보다는 소수의 사례를 선호합니다. 학위논문의 경우 10개 이상의 사례를 요구하는 분위기도 있지만 사례연구는 5개 이하를 선호합니다.

넷째, 자연주의적 일반화를 중시합니다. 자연주의적 일반화란 독자들이 자신의 경험처럼 느끼는 것을 말합니다. 따라서 설득력 있는 글쓰기가 중요합니다. 해석과 글쓰기에 있어 다양한 옵션을 고려해야만 합니다. 정치·문화적 편향성, 자의적 해석, 과도한 추상화 등은 지양할 필요가 있습니다. 인간의 보편적인 경험칙, 조리(條理) 등에 입각하여 상식적인 주장을 해야만 합니다.

다섯째, 연구를 통해 교훈을 얻을 수 있어야만 합니다. 이때 교훈이란 현실적 문제를 개선 또는 발전시키는 데에 기여할 수 있는 시사점을 말하고 이는 현실적인 내용과 구체적인 제언으로 완성되어야만 합니다. 이론적인 담론의 생산보다는 현실적 제언의 제시가 더 선호되기도 합니다.

여섯째, 분석단위를 명확히 할 필요가 있습니다. 많은 연구자들이 사례와 분석단위를 혼동합니다. 사례는 연구해야할 대상이나 주제로서 사람, 조직, 프로그램, 사건 등이 해당됩니다. 분석단위는 일종의 환원주의(Reductionism)적 방법으로서 사례를 구성하는 요소를 여러 개로 분절하여 각 요소에 대한 기술을 하고 이를 다시 종합하는 것입니다. 예를 들어 민주노총의 노동쟁의에 대한 사례연구를 한다면 노사분규가 발생한 한 사업장을 사례로 할 수 있습니다. 사례연구는 보다 큰 단위를 연구하기 위해 작은 단위를 심층적으로 연구하는 것도 해당됩니다. 이때 노동쟁의가 사례라면 노사협상, 상부 노조와의 연계, 쟁의, 사후 수습 등이 분석단위가 되고 그 구체적 내용과 과정, 맥락 등을 기술한 후 노동쟁의라는 주제에 통합하여 기술해야만 합니다. 경영, 행정 분야 연구자들은 이 점을 매우 중시합니다.

일곱째, 후향적 연구보다는 전향적 연구를 선호합니다. 대부분의 연구자들은 현재의 시점에서 과거를 재구성하는 후향적(Retrospective)연구를 하지만, 후향적 연구는 구술자의 망각, 착오, 미화 등에 영향을 받아 정보의 오염과 함께 시간의 흐름이라는 구조 속에서의 역동성을 놓칠 우려가 있습니다. 사례연구의 3요소를 제시하면 시간성, 맥락, 역동성이라고 할 수 있습니다.

전향적(Prospective)연구는 시간과 비용이 많이 소요되지만 사례연구의 3요소를 살릴 수 있습니다. 실례로 사회학 분야의 연구 중 지역개발 갈등을 주제로 한 것이 있습니다. 연구자들은 갈등의 조짐이 있을 때 연구설계를 했고 그 후 1년 반 동안의 과정과 내용을 기술했습니다. 심사자 3명 모두 극찬을 했고 3명 모두 무수정 게재로 판정되기도 했습니다. 국내 학계에 전향적 연구는 많지 않습니다. 전향적 연구에 관심이 있는 분들은 필자의 졸저 「노인고독사가 발생한 마을공동체 문화기술지 사례연구」(한국노년학, 2015)를 참고하셔도 좋을 듯 합니다.

* 다음에는 사례연구에서 가장 많이 활용되고 있는 Yin과 Creswell의 연구방법 개요와 심사경향을 순차적으로 게재할 예정입니다.